Une agilité hors du commun et une sportivité polyvalente caractérisent les qualités routières de la BMW X1. Ces caractéristiques s'expriment aussi à travers le style de sa carrosserie. Celui-ci visualise tout aussi clairement l'élégance pleine d'assurance et la fonctionnalité moderne du véhicule. L'avant, les flancs et l'arrière se fondent les uns dans les autres, alors que des lignes marquantes créent des transitions fluides entre les différents éléments de la carrosserie.
Bien que les dimensions de sa carrosserie soient inférieures à celles des modèles BMW X6, BMW X5 et BMW X3, la cinq portes de 4,45 mètres de long se révèle très clairement être une BMW X, quel que soit l'angle sous lequel on l'observe. Des passages de roue aux formes carrées, la garde au sol accrue, une bande de protection étroite délimitant le bas de la carrosserie et les naseaux BMW bien droits signalent la robustesse. Le long capot moteur, le porte-à-faux avant réduit, le grand empattement de 2,76 mètres et la lunette arrière inclinée sont à la base des proportions élancées attestant le caractère sportif de la BMW X1.
La BMW X1 possède par ailleurs d'excellentes qualités aérodynamiques se manifestant notamment dans un coefficient de pénétration dans l'air cx de 0,32 sur les modèles BMW X1 sDrive20d, BMW X1 xDrive18d et BMW X1 sDrive18d. Avec son bouclier musclé et les naseaux BMW qui s'y encastrent sans joint, la partie avant dégage une grande prestance. Les passages de roue évasés et le capot moteur fortement sculpté, parcouru par des lignes au traité marquant convergeant vers les naseaux, confèrent un air particulièrement vigoureux à la BMW X1. Biaisés en haut par une ligne tranchante et possédant une bande lumineuse accentuant la largeur, les phares ronds doubles typiques de BMW donnent un regard particulièrement perçant à la partie avant. L'encadrement des phares au traité tridimensionnel discret fait encore mieux ressortir leurs contours. Les antibrouillards placés haut aux extrémités du bouclier avant sont enfoncés dans celui-ci. En dessous de la grande prise d'air, une protection anti-encastrement de couleur gris argent souligne l'appartenance du véhicule à la famille des modèles BMW X.
Trois lignes marquantes déterminent la silhouette de la BMW X1. Associé à la ligne de bas de caisse très légèrement ascendante, le coup de gouge parcourant les flancs à hauteur des ouvrants de porte en montant fortement vers l'arrière donne naissance à un dessin cunéiforme dynamique. Une ligne de carre expressive, évoluant entre les deux, ajoute des touches particulières découlant de son tracé d'abord plongeant au niveau de la porte avant, puis légèrement ascendant avant de partir dynamiquement vers le haut juste avant le passage de roue arrière. Cette ligne se poursuit dans le pourtour graphique du «pli Hofmeister», typique de toute BMW, à l'embase du montant arrière.
La ligne de carre et le graphisme des vitres forment ainsi une unité optique qui donne un air particulièrement agile et compact à la BMW X1. Des passages de roue musclés et des lignes horizontales soulignent la largeur de la partie arrière au modelé raffiné. Le traité des surfaces se démarque par des galbes doux. En revanche, des lignes incisives caractérisent la réinterprétation des optiques arrière en L typiques de la marque. Comme sur les phares et le bord arrière des vitres arrière latérales, leur pourtour extérieur présente un traité mettant encore mieux en relief leur contours. Une protection anti-encastrement de couleur gris argent accentue aussi sur l'arrière le naturel robuste distinguant tous les modèles BMW X. Parée de la X Line disponible en option, la BMW X1 se démarque par une expression particulièrement vive. Cette finition comprend des inserts couleur carrosserie pour les boucliers avant et arrière ainsi que les bas de caisse ; s'y ajoute une lame peinte qui divise la prise d'air inférieure sur toute sa largeur. En association avec la finition X Line, les barres de toit proposées en option adoptent une couleur gris argent.
